El corazón escondido del Maestrazgo castellonense

El arranque: Segorbe te pone en modo montaña

Salir de Segorbe a primera hora es un placer. La ciudad tiene ese aire de capital de comarca que todavía no se ha vendido al turismo masivo, y en cuanto dejas atrás el casco histórico la carretera empieza a ganar altura sin avisar. El asfalto por aquí es decente, con algún parcheado puntual que hay que respetar en las curvas más cerradas, pero nada que un neumático con buen perfil no gestione sin drama.

La primera parte del trazado te mete de lleno en el valle del Palancia y sus afluentes. Los primeros kilómetros huelen a tierra húmeda y pino carrasco, ese olor que te limpia los pulmones después de semanas de ciudad. Las curvas son largas, progresivas, del tipo que invitan a apretar un poco más de lo que debería uno.

El corazón del recorrido: Zucaina y Cortes de Arenoso

Llegar a Zucaina es llegar a otro siglo. Un pueblo pequeñísimo encaramado entre barrancos donde la única prisa que existe es la del viento entre los pinos. Párate aquí aunque solo sea cinco minutos. La vista desde la entrada del pueblo hacia el barranco de abajo justifica el desvío ella sola.

Desde Zucaina el trazado se pone más interesante. Las curvas se aprietan, el firme es más estrecho y empieza a haber tramos donde el asfalto tiene esa textura rugosa que tanto agradece la goma. Estás en zona de ganadería extensiva así que ojo con los rebaños cruzando sin previo aviso, especialmente en otoño.

Cortes de Arenoso aparece de repente después de un par de curvas que no ves venir. El pueblo tiene un embalse al lado que en días claros refleja la sierra de un modo que parece mentira. Es buen sitio para hacer una parada técnica, estirar las piernas y tomar algo en el bar del pueblo si está abierto, que no siempre lo está entre semana.

Sierra Engarcerán: el punto más oriental

El tramo hacia Sierra Engarcerán es el más exigente del día. Te alejas hacia el este, la carretera sube y baja de forma caprichosa y el paisaje cambia a algo más árido, más mediterráneo, con garriga baja y almendros viejos. El asfalto aquí es más fino pero está sorprendentemente bien conservado para ser una comarcal de las que no aparecen en los mapas de ningún GPS normal.

Sierra Engarcerán es el pueblo más alejado del punto de partida y también el más inesperado. Desde el alto que lo precede se ve una panorámica del Maestrazgo en todas direcciones que te para los pies. Si llevas cámara, es el momento.

El regreso: bajar hacia Jérica cerrando el círculo

Después de Sierra Engarcerán toca desandar parte del camino para volver hacia el oeste y cerrar la ruta en Jérica. Este tramo de vuelta tiene algo especial: ya conoces la carretera, sabes dónde están las curvas, y puedes relajarte y fijarte en lo que antes pasaste por alto. Los pinares de repoblación de los años 60 que alternan con robles centenarios, los cortijos abandonados, los puentes de piedra sobre ramblas secas.

Jérica es un final redondo. El casco antiguo con su torre mudéjar es de las cosas más bonitas que tiene esta provincia sin que nadie lo sepa. Aparca la moto en la plaza, quítate el casco y date un paseo. Te lo habrás ganado.

Cuándo ir

Primavera y otoño son los momentos perfectos. En verano el calor en los tramos bajos puede ser agresivo y en invierno algunos puertos tienen hielo de madrugada. La luz de última hora de la tarde bajando hacia Jérica es de las que no se olvidan fácil.